Le programme des Cadets de la Défense est un programme civique initié par le Ministère des Armées depuis 2008 dans le cadre de son plan égalité des chances. Actuellement, il s’inscrit dans le cadre d’un partenariat établi entre l’éducation nationale et le ministère de la défense, décliné dans le département de l’Aude avec l’inspection académique et la délégation militaire. Il vise à accueillir, hors temps scolaire, des jeunes entre 14 et 16 ans dans un cadre militaire afin de les faire participer à des activités éducatives, culturelles et sportives.

Être cadet, c’est se comporter en adolescent citoyen : connaître son prochain par la « mixité sociale », devenir un référent pour ses concitoyens par « l’exemplarité », connaître et faire connaître l’Armée par « le témoignage ». Il s’agit donc de se comporter, se situer, s’instruire, s’éduquer, savoir communiquer et savoir se positionner comme « Responsable ».

L'action "Cadets de la Défense" doit faciliter localement la mixité sociale par des contacts entre jeunes de milieux différents, à travers des activités sportives, et de découverte du monde militaire.

Pour intégrer les cadets, il faut faire partie du bassin Narbonnais et être en classe de 3ème. Il faut également être disponible les mercredis après-midi et aussi avoir complété le dossier d'inscription validé par le chef d'établissement.

Ils sont accueillis pendant une année scolaire dans une formation militaire deux demi-journées par mois, au cours desquelles ils participent à des activités sportives et culturelles et reçoivent un enseignement civique et moral. Ils effectuent, en fin d'année, un camp d'été d'une semaine.

Le programme comprend des participations aux cérémonies patriotiques, la visite d'institutions publiques et de lieux de mémoire, une découverte de l'armée et des métiers, des parcours sportifs en pleine nature ou encore une initiation aux premiers secours.